Кролевець, повітове місто, розташоване на південно-східній стороні Чернігівської губернії; щодо ж місцевості, у колі якої бувають щороку оптові, так звані, Українські ярмарки, — він становить крайній ярмарочний пункт на заході. Розташування його досить високе і похиле до річки Свидня, що оточує місто; від судноплавної річки Десни, що протікає серединою Кролевецького повіту, на відстані 25 верст. Кролевець оточують губернські міста: Чернігів на 156 верст, Курськ на 165, Київ на 259, Харків на 280 та Полтава на 305 верст; а з найближчих повітових — Глухів на 39, Новгород-Сіверський на 58, Конотоп на 68, Сосниця на 71, Борзна на 94, Путивль на 115, Ромен на 140 і Ніжин на 142 версти. Всі ці міста з'єднуються з Кролевцем сухим шляхом, поштовими та транспортними шляхами. Жителів у Кролевці всіх станів, за останніми даними, вважається чоловічої статі 3411 та жіночої 3714; з них міщан християн 1725 та євреїв 324 чоловік. підлоги; купецьких капіталів 16; обивальних будинків 821, серед яких один тільки кам'яний, і шість церков, з яких три кам'яних. Торгових оборотів і промисловості, між корінними жителями Кролевця, майже не існує, взагалі торговельний стан непідприємливий і обмежується одним дріб'язковим торгом для місцевих, споживачів, переважно ж займається хліборобством. Застій торгівлі у Кролевці, між місцевими жителями, доводиться тим, що єврейське населення, яке керує переважно промисловістю та оборотами у тутешньому краї, порівняно з іншими містами Чернігівської губернії та навіть деякими містечками, у Кролевці малозначне. Одне, що підтримує мешканців — це Хрестовоздвиженський ярмарок, який щорічно буває у вересні місяці, від якого, наймом будинків під квартири купецтва, що приїжджає на ярмарок, і платою за лавкові приміщення, отримуються доходи, що забезпечують невигадливий їхній побут.

Кролевець отримав початок своє у 1601 році, під час володарювання в Малоросії литовських князів. Смути і хвилювання, що роздирали Малоросію, не залишили жодних по собі відомостей про значення Кролевця, на той час у торговому відношенні. Надалі ж, коли Малоросія була справжньою Украйною, і Росія, не маючи своїх портів на морях, виробляла торгівлю з чужими краями через Україну, — Українські ярмарки в цей час мали важливе значення, і цими ярмарками славилися тоді Кролевець, Ромен та Ніжин. За Польського панування, Короля Яна Казимира, в 1664 році коли Кролевець був ще сотеним містечком, звелів побудувати в Кролевці фортецю, з тим, «чтобы купечество Малоросское соединить со Шлезиею, для способности торгов». Це послужило до заснування у Кролівці Хрестовоздвиженського ярмарку. Після приєднання Малоросії до Росії, грамотою імператора Петра II, 1728 року, підтверджено бути у Кролевці ярмарку 14 вересня. Далі Кролевець, іменним указом 16 вересня 1781 року найменований повітовим містом, і в цей час вважалося в ньому мешканців 1124 чоловік. статі, у тому числі 9 душ євреїв і така ж кількість купців; у 1782 році наданий місту Кролевцю герб.

За місцевими відомостями, відомо, що з самого відродження Хрестовоздвиженського ярмарку в Кролівці, приїжджі купецтво розміщувалося з товарами своїми всередині міста, переважно поблизу церков Різдво-Богородичного (соборного) та Миколаївського, де й нині розміщується ярмарок. Біля церков були невеликі площі, забудовані безладно, по сваволі, дерев'яними в різних видах крамницями. У цих лавках і суміжних з ними, у кривих вулицях і провулках, обивательських будинках, коморах і балаганах, що влаштовуються з надзвичайною тіснотою, скрізь на порожніх місцях, купецтво розміщувалося зі своїми товарами. Таке розміщення, крім незручностей для торгівлі, загрожувало купецтву щоразу небезпекою, втратити весь свій стан, у випадок пожежі. І справді, у Кролевці, колись, були часті пожежі. Два з них, у 1804 та 1811 роках, особливо були важливими: вони винищили всі лавки і всі майже суміжні будинки на торговій площі, завдали купецтву величезних втрат; і після цього іногороднє купецтво не залишало відвідувати Хрестовоздвиженський ярмарок і розміщувалося на площі, очищеній від будівель пожежами, в шалювальних балаганах, — такий важливий пункт цей для оптової торгівлі. Колишній Малоросійський генерал-губернатор князя Куракін, до відрази незручностей у приміщенні ярмарку всередині міста, передбачав, у 1804 році, вивести ярмарок за місто; але припущення це не здійснилося, з різних труднощів. Покладено було залишити ярмарок на колишньому місці всередині міста, розширити площу придбанням від приватних власників прилеглих до неї земель, і для цього припущено було власниками лавкових місць пожертвувати весь річний дохід з тих лавок. Складено був план ярмаркової площі, який одержав, 1805 року, найвище твердження; але через несправність внесків пожертвуваних сум та різних інших причин, і це припущення не досягло своєї мети. При військовому губернатора князя Рєпніна, відновлено, 15 листопада 1817 року, через спеціальний Комітет, порядок у зборі сум на розширення площі та улаштування на ній вітальні ярмаркового двору; власники місць, що відійшли за планом на торгову площу, деякі отримали задоволення грошима, інші відведенням їм лавкових місць на площі, і з 1831 року збір суми триває вже виключно на зведенні вітальні; самий же ярмарок містився у влаштовуваних на площі, за розпорядженням Комітету, балаганах.

За торгівлею, тіснотою і різними незручностями у розміщенні товарів у балаганах усередині міста, на прохання іногороднього купецтва, губернське начальство, у 1816 і 1848 роках, знову передбачало, вивести ярмарок за місто; Проте розпорядження звідси, колишнім генерал-губернатором З. А. Кокошкиным припинено. За його особистим оглядом м. Кролевця та ярмаркових приміщень, а також місць, на яких передбачалося вивести ярмарок, знайдено нинішню площу найзручнішою до влаштування на ній вітальні. Незабаром, після переведення Іллінського ярмарку з Ромна до Полтави, було вжито рішучих заходів щодо складання проекту про влаштування вітальні в Кролевці. Дбайливістю начальства усунуті були всі труднощі, що зустрілися при цьому, і в 1 день серпня 1857 року, план і фасад Кролевецькому вітальні двору високо затверджений. За цим планом, ярмаркова площа має завширшки 120, завдовжки 360 сажень, і містить у собі простору понад 13 десятин. Площа ця простягається від центру міста до річки Свидня; частина її від центру міста призначена для торгу червоним товаром, а низинна частина до річки для кінної, возової та іншої торгівлі. Гостинний двір було влаштувати з трьох корпусів дерев'яних лавок під залізним дахом; один корпус з 126 володарських і два корпуси з 276 міських крамниць, з усіма необхідними спорудами для безпеки та вигод купецтва, що приїжджає на ярмарок. За твердженням Міністерством внутрішніх справ припущень нинішнього начальника губернії про будівництво вітальні за найвищим затвердженим планом, розпочато будівництво вітального двору в березні минулого року, і до 1 вересня багато господарських лав і 152 міських були вже збудовані і могли прийняти купецтво. Іногородні торговці, після довгих і невизначених очікувань колись мати в Кролевці вітальня, з захопленням побачили це нове перетворення на користь і вигоди торгівлі. Всі збудовані лавки одразу ж були зайняті товарами, і балагани будувалися на тих місцях, які ще не були забудовані лавками. Відкриття Хрестовоздвиженського ярмарку в новому вітальні подвір'я відбувалося в присутності начальника губернії К. П. Шабельського, який прибув до Кролевця для особистих розпоряджень з влаштування ярмарку, і було ознаменовано особливою релігійною урочистістю. З'їзд на ярмарок був дуже значний, порівняно з колишнім часом. Товарів привезено було: росіян на 5.245.055 руб. та іноземних на 1.004.500 руб., всього на 6.249.555 руб. сріблом; їх продано на 3.555.615 крб. сріблом, і залишилося непроданих на 2693940 руб.; Порівняно з минулим роком привезено товарів більше на 51.235 руб. і залишилося непроданих менш як на 278.815 руб. сріблом.

Таким чином, з улаштуванням вітальні двору, що цілком відповідає користям купецтва, що торгує на Українських ярмарках, можна з вірогідністю вважати, що цей важливий пункт для торгівлі отримає ще більше значення до поширення та розвитку торгівлі із західним краєм Росії, і особливо при відкритті Київського шосе, що пролягає по Чернігівській губернії.